大宋熙宁年间，应天府睢阳县十字街口，有间“周记豆腐坊”。掌柜周承安是个憨厚汉子，媳妇孙氏生得细皮嫩肉，两口子每日天不亮就泡豆子、推磨盘，靠着祖传的卤水点豆腐手艺，日子过得虽不富裕，倒也踏实。成亲头年，孙氏生下一对双胞胎女儿，大的唤作周玉娘，小的叫周绣娘，粉雕玉琢的模样，把街坊四邻稀罕得不行。
转眼间姐妹俩长到十六岁，玉娘生得杏眼桃腮，性子却像块温吞水豆腐，整日低着头帮爹娘干活；绣娘却生得柳眉丹唇，一张小嘴能说会道，最是爱打扮。每天清晨，姐妹俩往豆腐摊前一站，白生生的围裙系在腰间，引得满街老少都来买豆腐——倒有一半是冲着这对“豆腐西施”来的。
这天晌午，豆腐摊前来了个骑马的公子哥。这人穿着月白锦袍，腰间玉佩随着动作轻晃，身后还跟着个小厮。绣娘眼尖，立刻丢下手里的抹布迎上去：“公子可是要买豆腐？
那公子哥盯着玉娘看直了眼，连话都说不利索：”我……我要她切的豆腐。“绣娘脸色一沉，扭头对玉娘说：”姐姐，你忙了一上午，歇着吧，我来招呼公子。“玉娘耳根泛红，低着头躲到了灶台后头。
绣娘拿起切刀，皮笑肉不笑地问：”公子要多少？“公子哥却直摇头：”我只要那位姑娘切的。“绣娘心里犯起嘀咕，嘴上却哄道：”公子莫不是看上我姐姐了？她性子木讷，哪有我会说话。“公子哥脸涨得通红，转身就要走。
当天夜里，绣娘翻来覆去睡不着，总惦记着那公子哥。第二天一早，她特意换上新做的石榴红裙，把玉娘支去后院洗豆子，自己守在豆腐摊前。日上三竿时，那公子哥果然又来了。
昨日那位姑娘呢？”公子哥往屋里张望。绣娘捏着手帕笑道：“公子说的是我姐姐？她……她染了风寒，怕是好不了了。”公子哥脸色骤变：“什么病这般厉害？”绣娘叹了口气：“大夫说是痨病，怕是过不了这个月了。
公子哥失魂落魄地走了。绣娘望着他的背影，心里又得意又不安。没想到第三天，豆腐坊来了位穿绸缎的媒婆，一进门就笑得合不拢嘴：”大喜啊！城东王员外家的二公子看上你家姑娘，要下聘呢！
周承安搓着手直犯难：“我家两个闺女，不知王公子看上哪个？”媒婆往绣娘身上一指：“就是这位娇滴滴的二姑娘！听说那日在豆腐摊一见倾心，回去就非她不娶！”绣娘又惊又喜，偷眼瞧着母亲孙氏，见她连连点头，心里乐开了花。
眼看婚期将近，绣娘整日对着铜镜描眉画眼，幻想着嫁进王府当少奶奶的风光日子。谁知成亲前三天，豆腐坊来了个游方和尚。那和尚盯着绣娘看了许久，突然摇头叹息：“女施主印堂发黑，恐有血光之灾。
绣娘气得把抹布一摔：”哪里来的疯和尚！“和尚却不恼，从袖中掏出个符纸：”贫僧乃兴国寺住持圆觉，若想化解灾祸，明日卯时来寺里，贫僧自有办法。“说罢飘然而去。
绣娘辗转反侧了一夜，第二天瞒着家人去了兴国寺。圆觉和尚将她领进禅房，半炷香后，绣娘脸色惨白地跑了出来。当天夜里，她突然发起高烧，说胡话时还喊着”不要“。孙氏急得直掉眼泪，周承安请来几个大夫，都摇头说瞧不出病因。
迎亲的花轿已经到了门口，绣娘却昏迷不醒。孙氏咬咬牙，把玉娘拉到跟前：”儿啊，你替妹妹嫁了吧！等她病好了再换回来。“玉娘望着床上人事不省的妹妹，含泪点了点头。
红盖头一盖，玉娘被搀扶着上了花轿。到了王府拜完堂，送入洞房后，新郎却迟迟不掀盖头。玉娘心里发慌，自己掀开了红盖头，却见对面坐着的根本不是那日的公子哥！
你……你是谁？”玉娘吓得往后缩。那男子也吃了一惊：“怎么是你？”原来这男子是王员外的三儿子王书礼，真正要娶绣娘的二公子王书贤，早在半月前就得了急症，如今卧床不起。王员外怕婚事告吹丢脸，才让三儿子顶替拜堂。
王书礼苦笑着说：“那日在豆腐摊见了你，我就……可家父之命难违。”玉娘红着脸低下头，正不知如何是好，外头突然传来喧哗声。原来绣娘不知何时醒了，带着一群人闯了进来。
绣娘披头散发，指着玉娘尖叫：“你这个贱人！竟敢抢我的亲事！”王书礼皱起眉头：“二姑娘，当日在豆腐摊，明明是我哥哥看上了你姐姐。”绣娘脸色煞白，突然扑向玉娘，两人扭打在一起。
混乱间，一群官差冲了进来，领头的正是睢阳县衙捕头。原来玉娘替嫁前，悄悄托人给衙门递了封信。捕头一把揪住绣娘：“大胆刁妇！竟敢与兴国寺圆觉和尚勾结！
经过审讯，真相大白。那圆觉和尚本是个采花贼，得知绣娘想嫁给王家公子，便设下圈套。他先是用”血光之灾“诓骗绣娘，又在禅房里威逼利诱，逼她服下毒药，要挟她事成后与自己私通。绣娘为了嫁入豪门，竟真的答应了这个毒计。
王员外得知真相后，气得当场晕倒。王书礼却不顾家人反对，执意要娶玉娘。而绣娘被官府判了杖责三十，圆觉和尚更是被判了斩刑。
经此一事，绣娘无脸见人，最后削发为尼。玉娘和王书礼成亲后，夫妻恩爱，还时常接济周记豆腐坊。睢阳县的老人们说起这事，总要叹一句：”人心不足蛇吞象，机关算尽一场空啊！
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